인간 노무현, 인권운동가 노무현, 대통령 노무현의 꿈과 희망, 실패와 좌절의 이야기를 한 권을 책으로 엮었다.
노무현 재단은 노무현 대통령 서거 1주기를 맞아 출간한 ‘운명이다’는 노무현 대통령에 대한 책은 이미 많이 나왔고 앞으로도 더 나오겠지만, 출생에서 서거에 이르기까지 인생역정 전체를 기록한 ‘자서전’은 이 책이 처음이자 마지막이 될 것 이라고 전했다.
문재인 노무현재단은 “고 노무현 대통령의 서거 1주기를 맞아 ‘노무현 사후 자서전’을 펴냈다”며, “고인이 남긴 저서, 미발표 원고, 메모, 편지 등과 각종 인터뷰 및 구술 기록을 토대로 출생부터 서거까지 일목요연하게 시간 순으로 정리한 것”이라며, 기록을 일관된 문체로 정리하는 작업은 유시민 전 보건복지부 장관이 맡았다고 전했다.
이번 자서전은 노 대통령 안장식 직후 ‘봉하 전례위원회’가 유족들의 동의를 받아 유시민 전 장관에게 정본 자서전 형태의 출간작업 정리집필을 의뢰하면서 시작됐으며, 유 전 장관은 고인의 모든 자필, 구술 기록물들을 살펴 일대기로 정리하고, 빈틈은 유족과 지인들의 인터뷰, 공식 기록 등을 통해 보완하는 작업을 2009년 8월부터 2010년 2월까지 꼬박 6개월 동안의 정리작업을 통해 출간하게돼었다.
또 고인이 남긴 여러 기록들 중 퇴임 후 서거 직전의 미완성 회고록 노트를 기본으로 문체를 통일하는 작업도 거쳤으며, 유족과 재단 관계자들, 그밖에 가까이에서 고인을 지켜봐온 지인들의 검토를 통해 사실관계를 철저히 확인하여 오류 가능성을 최소한으로 줄이고자 하였다.
자서전은 총 4부로 구성되어 있다. 프롤로그는 자서전의 집필 시점(고인이 회고록 초안을 위해 메모를 시작하는 시점)인 서거 직전의 상황을 담고 있다. 1부 ‘출세’는 출생에서부터 부산상고에 입학해 공부하고 사법고시에 합격해 변호사로 활동하던 시절까지 이야기를 담고 있다. 2부 ‘꿈’은 부림사건을 맡은 이후 민주화운동에 헌신하게 된 이야기부터 정치에 입문해 민주당에서 대통령후보로 경선에 나서기 전까지 이야기가 담겼다. 3부 ‘권력의 정상에서’는 2002년 민주당 대통령후보 경선에서 승리하고 대통령으로 당선된 후부터 대통령 재임기간의 일을 담고 있다. 4부 ‘작별’에서는 노무현 전 대통령이 퇴임 후 고향으로 내려가 새로운 꿈을 꾸고 실패한 후 서거에 이르기까지 이야기를 담고 있다. 에필로그에서는 정리자인 유시민이 노무현 대통령 서거 이후의 상황을 정리했고, 문재인 노무현재단 상임이사가 감사의 말을 썼다.
자서전은 두 종류의 판본으로 만들었다. 양장본은 특별히 부록 화보를 추가하고 독특한 케이스에 담아 고인의 생전 모습을 기억하고 싶은 독자들에게 뜻깊은 선물이 될 수 있도록 했다. 반양장본은 더 편리하게 책을 활용하고자 하는 독자들을 위해 실용적으로 만들었다. 양장본과 반양장본 모두 본문에 올컬러 사진을 담고 있다.